В настоящее время трудовые права работников повсеместно нарушаются. Это выражается в невыплате заработной платы, незаконном привлечении к дисциплинарной и материальной ответственности и увольнении. В связи с этим, правовые проблемы, связанные с защитой трудовых прав работников, представляются весьма актуальными, а безусловной гарантией восстановления нарушенного права является своевременное обращение за его защитой.

Каждый вправе защищать свои права и свободы всеми способами, не запрещёнными законом (ст. 45 Конституции РФ). Основываясь на положениях ст. 352 Трудового кодекса РФ, и работники, и работодатели защищают свои трудовые права соответствующими способами. Если проанализировать действующее законодательство, то способы защиты можно классифицировать в зависимости как от субъектов, так и от объекта защиты. Так, в первом случае способами, предназначенными для защиты прав и интересов работников и работодателей, являются самозащита работниками трудовых прав; государственный контроль (надзор) за соблюдением трудового законодательства и иных нормативных правовых актов, содержащих нормы трудового права; защита прав работодателей объединениями работодателей и т.д.

При рассмотрении способов защиты по объекту можно выделить защиту трудовых прав и интересов работников (например, защиту трудовых прав и законных интересов работников профессиональными союзами) и защиту трудовых прав и интересов работодателей (например, защиту трудовых прав Уполномоченным по защите прав предпринимателей в РФ). Такой способ защиты, как судебная защита, характерен для защиты трудовых прав и интересов и работников, и работодателей.

Каждому гарантируется судебная защита его прав и свобод, в том числе и трудовых прав и свобод (ст. 46 Конституции РФ). Гражданский процессуальный кодекс РФ устанавливает общие положения рассмотрения и разрешения трудовых споров, а особенности закрепляет ТК РФ в гл. 60 и отчасти в гл. 61. Приоритет отдаётся нормам ТК РФ в случае их противоречия нормам ГПК РФ.

В соответствии со ст. 391 ТК РФ срок обращения в суд за разрешением индивидуального трудового спора составляет по общему правилу три месяца со дня, когда работник узнал или должен был узнать о нарушении своего права, по спорам об увольнении - месяц со дня вручения работнику копии приказа об увольнении либо со дня выдачи трудовой книжки. Срок обращения в суд работодателя по спорам о возмещении работником ущерба, причинённого работодателю, - один год со дня обнаружения причинённого ущерба.

Из этого следует, что сроки обращения в суд зависят, во-первых, от субъекта, права которого требуется защитить (работник или работодатель), и во-вторых, от категории спора.

При пропуске по уважительным причинам сроков, предусмотренных частями 1 и 2 ст. 392 ТК РФ, они могут быть восстановлены судом (ч. 3 ст. 392 ТК РФ).