Атомная подводная лодка (АПЛ) К-159 проекта 627А "Кит" (по классификации НАТО) была спущена на воду 6 июня 1963 года.

АПЛ выполняла задачи боевой службы в Средиземном море. Гибралтарский пролив форсировала в подводном положении под корпусом проходящего судна. Подводная лодка выходила в Северную Атлантику к Восточному побережью США. А также выполняла задачи боевой службы в Карибском море и Мексиканском заливе.

Катастрофа произошла во время буксировки с базы Северного флота "Гремиха" на судоремонтный завод в г. Полярный. 29 августа 2003г. все офицеры и мичманы гарнизона, свободные от вахт, построились на пирсе, оркестр играл "Славянку", экипаж К-159 стоял на палубе, на море был полный штиль. АПЛ тихо уходила в океан.

30 августа 2003 года вблизи острова Кильдин и входа в Кольский залив начался сильный шторм. В восьмом отсеке обнаружилась течь. Экипаж боролся за живучесть корабля, эвакуироваться не было возможности. Около 3 часов ночи подводная лодка затонула. Из 10 человек, находившихся на борту К-159, чудом спасся старший лейтенант М. Цибульский, оказавшийся в верхней рубке.

На борту К-159 не было вооружения, реакторы находились в заглушенном состоянии. Командование флотом и прибывший на место катастрофы министр обороны С. Иванов оказались едины в определении причин гибели лодки. По словам главкома ВМФ В. Куроедова, виноваты в катастрофе руководители перехода К-159, проявившие беспечность и халатность.

Администрация Мурманской области объявила 31 августа днём траура по девятерым погибшим подводникам: командиру лодки капитану второго ранга Сергею Лаппе, капитану третьего ранга Михаилу Гурову, капитану третьего ранга Юрию Жадану, капитану третьего ранга Олегу Андрееву, старшему лейтенанту Сергею Соколову, старшему мичману Александру Алешкину, мичману Роману Куринному, старшине первой статьи Евгению Смирнову, главному старшине Андрею Князеву.

В связи с тем, что данная трагедия не была предана широкой огласке, мы организовали сбор денежных средств для членов семей экипажа. В это время я исполнял обязанности зам. командира 319 дивизиона АПЛ, т.к. штатное командование было вызвано в Североморск и задержано для дачи показаний.

Было заведено уголовное дело против капитана 2 ранга С. Жемчужнова - руководителя буксировки, который находился на буксире и предпринял всё возможное.

Однако в гарнизоне “Гремиха” мы, сослуживцы, стали на сторону Жемчужнова, который пережил много унижений и боли за полтора года, пока обвинения не были сняты.

Также экологи обвинили Министерство обороны, которое пыталось сэкономить, выбрав самый дешёвый способ транспортировки и отказавшись от предложения выгрузить отработанное ядерное топливо непосредственно в Гремихе с помощью специально оборудованного судна. Причём, если действительно соберутся поднять К-159, эта операция будет более сложной, чем при подъёме "Курска", т.к. глубина её залегания - 238 метров, а это вдвое больше.

Но всё же справедливость восторжествовала: решением военного суда Северного флота в мае 2004 года командующий Северным флотом адмирал Г. Сучков был признан единственным виновным в халатном отношении к возложенным на него служебным обязанностям в период руководства организацией перевода и обеспечения безопасности морской буксировки подводной лодки и приговорён к четырём годам.

Всего с момента постройки атомная подводная лодка К-159 совершила 9 боевых служб и прошла 212618 миль.