На 28 делянках посадили в этом году людиновские лесоводы сеянцы ели и сосны. В деревнях Чёрный Поток - 7 гектаров, в сторону Букани - 12 гектаров, под Ухобичами - 12 гектаров и чуть в сторонке от Савина и Берёзовки - 17. Всего было посажено на 76 гектарах. В основном посадочный материал был свой, и только лишь самую малость пришлось докупить за пределами области.

Непосвящённым может показаться, что заботы о самом лесе не столь уж и обременительны: в наших краях он рос извечно, рос и тогда, когда ещё ни лесничих, ни лесников - стражей леса не было и в помине. Но ведь исконный, девственный лес, где вековые деревья умирают стоя и, подгнивая, падают наземь, - это непролазные дебри, каковых на свете осталось очень немного. Лес, предоставленный самому себе, подобен неухоженному полю, где вольготно чувствуют себя сорняки. И задача лесничего - своего рода режиссёрская, направлена на то, чтобы главенствующая на той или иной площади роль леса была сыграна как можно более ярко.

А потому не надо представлять лесничих в образе отшельников. Это люди, которые просто любят лес, знают как он растёт, чувствуют его состояние и потребности, умеют вовремя и уместно провести здесь необходимые лесохозяйственные работы.

- Лесу нужно немного помочь, - заботливым тоном говорит Сныткин (кстати, Валентин Андреевич у нас в лесничестве трудится без малого двадцать лет, лесник в четвёртом поколении). Всё-таки верная фраза: "Нельзя ждать милостей от природы"! Чтобы в нашем людиновском лесу выросли нужные нам ценные породы деревьев, мы у себя начали ещё давно реконструкцию молодняков, делали очень много посадок по реконструкции…

Валентин Андреевич, между прочим, давно заметил, что располагать ряды саженцев здесь нужно непременно так, чтобы шли они с севера на юг. По его наблюдениям, культуры в этом случае поднимаются особенно успешно.

Вижу, Валентин Андреевич качает головой:

- Вот никак и не пойму. Каждый год пожары. Слава богу, людиновский лес минует эта страшная напасть. Горят леса, от дыма не продохнёшь. Космос, что ли, решили отапливать? Во что это государству влетает? Люди на пожарах неделями работают. И никто почему-то не хочет одну штуковину сделать - лесную охрану увеличить. Ты знаешь какой у меня обход? Несколько тысяч гектаров леса. Мне за год не обойти это царство. Да что там за год! Я так и помру, а в каждом квартале не побываю. Мы, лесники, кричим: добавьте охраны! Меньше пожаров будет. И всё без толку. Миллиарды в огонь бросаем - не жалеем, а вот лишнего лесника нанять - экономия… Почему так, Вера Михайловна?

- За годы моей работы лесником, - продолжает говорить Сныткин, - сколько было посажено леса... Много! Растут эти леса! - подытоживает лесник.

И не было ни одного участка лесохозяйственных работ, где бы он не был лично. При отводе лесосек также самолично не раз делал пересчёты назначаемых в рубку деревьев. Требовал от специалистов, чтобы вёлся контроль за качеством и составлялись акты о выполнении работ, осуществлялась техническая приёмка культур.

Это не было проявлением недоверия к людям. Сныткин обязывает всех, кто работает в лесу проявлять постоянное неравнодушие к порученному делу. О людях же, с которыми работает Валентин Андреевич, он неизменно отзывается с восхищением. Называет мне множество - не хватит пальцев на руках - имён лесничих, лесников и специалистов, давая им самые похвальные характеристики.

И все, кто хоть раз побывает в лесу в обходе Сныткина, отметит про себя: ухоженный лес. Как у добрых деревенских хозяев бывают ухожены, прибраны и изба, и двор, и огород. Такие леса не растут сами по себе - их терпеливо и любовно растят лесоводы…

Когда уже верстался номер газеты, стало известно, что в ночь с пятницы на субботу, 26 мая, скоропостижно скончался Валентин Андреевич Сныткин.

…А перед глазами стоит светлый, жаркий майский день. 22 мая, вторник, Валентин Андреевич ведёт нас по лесу. Рассказывает о нём, как о самом близком человеке на земле, да и на самом деле лес для Валентина Андреевича, пожалуй, таковым и был. Жалеет, что вот ёлку короед жрёт на корню, даже были случаи - на берёзу эта страшная напасть набрасывалась. Мы видели, как он переживает, и что почти ничем не может помочь любимому лесу.

И вот ведь как случилось. А сколько было планов и мечтаний у Валентина Андреевича. Но жизнь, она нам неподвластна… Как же он любил лес, природу. И отчего большинству нам легче выступить на пяти собраниях с проповедью любви к природе, чем посадить или просто сберечь одно дерево?..

Валентин Андреевич Сныткин, лесник в четвёртом поколении. Ушёл он от нас на 76-м году жизни. И всё это время трудился, без перерыва на отдых.