Мы привыкли читать о том, что герои ещё с детства готовили себя к подвигу, "закаляли характер, железную волю". Так ли это? Роман Попков. Каким был он? Не в рассказах и воспоминаниях после подвига. А раньше, в жизни. Каким? Небольшая уютная квартира по новой улице Карла Маркса. Здесь, до призыва в армию и жил Роман. Переступаю порог и встречаюсь глазами с… Романом. Он смотрит на меня с огромного портрета. Перевожу взгляд и - опять Роман. Тут много его фотографий. Для Валентины Павловны и Анатолия Семеновича, родителей Романа - это святыня. - Каким был Ромушка? Удивительно нежным и тонким юношей. Писал стихи, очень много читал, прекрасно играл на гитаре и пел, больше всего в его репертуаре было афганских песен. Он был очень одарённым парнем. За все годы учёбы в школе получал только "четвёрки и пятёрки". Он избирался старостой класса. Сейчас слова кажутся мне такими неубедительными… Ромушка был удивительным мальчишкой, - взволнованно заключила Валентна Павловна. …Роман в маленьком календарчике (сейчас его бережно хранит отец - Анатолий Семенович, который и показал мне его, где Роман осторожно прокалывал иголкой прошедший день с надеждой, что наступит завтрашний день, который непременно будет лучше прожитого) До дембеля оставалось чуть более трёх месяцев. Роман с нетерпением ждал этого долгожданного дня. И ему уже виделось. "И сердце всегда в таких случаях начинало щемить. Вот он стоит у кассы автостанции. У единственной кассы очередюга огромная, кричат, волнуются. Вот-вот его автобус отойдёт. Но вдруг разом так тихо стало, и все глаза- на него, на парадную форму, на боевые награды. Расступился народ: бери, солдат, билет. С возвращением тебя! " Это должно было случиться в начале июня, когда б вовсю цвели сады. …Но не закончилась его война… Сегодня при этих воспоминаниях стучит в висках горячая кровь. 4 февраля 2000 года погиб Роман Попков. Ему было неполных двадцать.

Мы продолжаем беседовать с матерью Романа.

Валентна Павловна надолго замолкает. И я очень боюсь потревожить её в эти минуты. О чём она думает? Память - такое ёмкое понятие. Валентина Павловна молчит. Вспоминает.

А я тихонько переворачиваю семейный альбом и опять на каждой странице - Роман. Вот он маленький: белесые кудряшки, пухлые ручонки, чуть вздёрнутый носик и беленькая на нём маечка. Очень светлый мальчик. Вот озорной мальчик плещется в тазике. А тут - серьёзный и сосредоточенный - "сейчас вылетит птичка"- в чёрном костюмчике прислонился к тёплой маминой руке. А вот почти взрослый, получил в военкомате повестку в армию. Не знаю, Роман, о чём ты думал в ту весну 1998 года… Сначала проходил службу в учебном подразделении. Получил воинское звание младший сержант. Затем Романа Попкова переводят под Наро-Фоминск. Присвоили звание - старший сержант. Становится заместителем командира взвода. В декабре 1999 года направлен в Чечню. О чём ты думал Роман в те последние два месяца 2000 года. В твой последний день 4 февраля. Смотрю на тебя, на твою фотографию, хочу это представить. И не могу. Ты ещё не знаешь, что будет дальше. А я знаю.

В тот день 4 февраля колонна БТРов в 16 часов 24 минуты возвращалась с задания. Опасное место две машины прошли благополучно, под третьей, где находился Роман, рванул фугас. Снаряды, что находились внутри машины, детонировали. Был мощный взрыв. Выжить было невозможно…

Этот мёртвый БТР был брошен на обочине дороги. Это уже потом его столкнут. А пока - выжженное нутро долго ещё пугало местных жителей. Поселковые мальчишки, карабкаясь по ржавой броне, сочиняют страшилки о героях этого БТРа. Они не знают, что все погибшие - сами ещё были мальчишки…

Так 4 февраля 2000 года погиб Роман Попков. И это он в свои неполные 20 лет командовал взводом в звании - гвардии старший сержант. Да. Это он. Хрупкий юноша. Почти мальчишка. Во взводе дали ему такую нежную негласную кличку - Комдив. Переводится, как командир дивизии. Понятное дело: друзья-сослуживцы за решительный характер, стойкость и умение твёрдо постоять на своем, любя Романа так прозвали. А кто знает? Кем бы мог стать Роман Попков. Когда многие о нём говорили: одаренный парень, будет учиться, далеко может пойти. Вот ведь как могло всё быть?.. Может если бы не вторая чеченская война, то никто из нас и не узнал бы, на что он способен. И вполне возможно, что и сам Роман никогда бы не узнал, какая сила дана ему, если бы этого не потребовалось от него в минуты опасности.

Говорят, что лихая година меняет характеры. Это чувствуется и в стихах Романа Попкова. Тему о весне, цветах и любви сменила другая:

В небо тёмные тучи взмыли

От холодных жутких пожарищ:

Этого мы не забыли,

Отомсти за это, товарищ!

Но всё равно, даже в эти невыносимо трудные дни, Роман оставался собой: чутким, трогательно нежным. И чуть-чуть с грустинкой в глазах, таким он и остался почти на всех фотографиях.

Героизм. Герой. Подвиг. Как часто при этих словах у нынешних молодых захватывает дух и представляются годы гражданской войны, первых пятилеток, Великой Отечественной. Вот было время! Тогда сама ситуация требовала от людей небывалых поступков. А сейчас? Не нужно подниматься в атаку, не нужно прикрывать своим сердцем амбразуру вражеского дзота. Так о каком героизме может идти речь? Максимализм, незрелость?

А что думают об этом сегодняшние ровесники Романа Попкова? Здесь, хочется сделать одно короткое отступление. Сейчас, когда я пишу этот материал, а на улице стоит май, третий месяц как идёт специальная военная операция на Украине, где наши бойцы проявляют настоящий героизм и мужество… То есть я ответил на свой поставленный вопрос.

Но об этом Роман никогда не узнает.

Смотрю на сегодняшних, кому чуть за сорок, молодых людей и думаю: Роман был бы вашим ровесником. Правда, он и сегодня девятнадцатилетний - ведь ушедшие в бессмертие не стареют. Какие же они разные! Но так похожи…

"Я начал новую жизнь. Я прошёл хорошую школу, в которой куются люди, годные на любые дела, на любые подвиги, где выковал твёрдый характер и сильную волю… Каждый день - это риск. Каждый может расстаться с жизнью. Но погибнуть красиво - не беда. Хоть мы умрём, но дело наше будет жить. Победа за нами. Юность - пора весны. А наша юность - пора войны. Но я не обижаюсь. Лучше творить историю, чем читать её".

Это Роман Попков.

" Привет любимая мамочка! Как я соскучился по тебе! Но осталось служить совсем немного. Скоро я буду дома. Лёшке, брательнику моему, (он воевал тоже в 1-ю чеченскую войну. Автор) привет передавай. Я его честь не посрамлю! Служу честно, достойно. …При последних своих минутах я буду думать о тебе, дорогая моя мамочка. Всех вас обнимаю. Роман".

Это тоже Роман Попков. В письмах, как видим, он умел быть очень разным.

Но разве в этом есть вина бывшего десантника Алексея Попкова, который как я уже упоминал выше, воевал в 1-ю чеченскую войну, что свою 18-летнюю "довоенную" биографию расскажет за несколько минут, а о службе там, в Чечне, говорить мог часами? Без малейшего желания прихвастнуть, приукрасить, без попытки создать героический ореол. Просто выговориться, выплеснуть всё, что в душе, раненой войной, наболело.

И чаще всего, всегда рядом в такие минуты, с ним был его младшенький братишка Роман. Он любил слушать всё, о чём только рассказывал ему тогда Алексей. Однажды Алексей даже не выдержал, сказал:

- Думаю, что пока ты вырастешь Рома, война в Чечне закончится. Ты, даже не мечтай об этом, туда лучше не попадать. Очень тяжело там, брат было. Ты меня больше слушай, я ещё не то тебе могу рассказать. Нам с тобой, братишка, ещё учиться надо. А я что знаю, кроме войны?

Валентина Павловна иногда тоже была свидетелем таких бесед её сыновей. Она понимала, что Роман ещё с детства был любопытным, да в этом ничего плохого нет. Но она не могла тогда даже предположить себе, что её младшему сыночку, Роме - тоже придётся проходить службу в Чечне…

А однажды, когда Рома ещё проходил службу в учебном подразделении, она пригласила Алексея, чтобы тот с нею посидел рядом, ей хотелось прочитать письмо Ромы, которое она получила на днях. Поначалу, Алексей отнекивался, уверял мать, что ему некогда, "может в другой раз прочитаешь, мама" - уже хотел было уйти Алексей, но Валентина Павловна начала читать письмо:

- Мама, я только здесь и сейчас понял, что у каждого человека должен быть дом и берёза под окном, тогда он станет счастлив и радостен, - часто так утверждала бабушка.

- Ну дом, это понятно, чтобы жить в нём,- соглашался я тогда с бабушкой.

- Нет, - качала головой бабушка,- как же ты, не понимаешь, жить и в квартире можно. А дом - это дом!

- Берёза? Неужели не догадался, для души она. Зимой глянешь: в пуховом платке красавица стоит, красное солнышко обольёт её светом - она платок сбросит на плечи и заискрится вся. По ранней весне, когда грачи делят гнезда, берёза, словно чутко прислушивается к чему. Над ней светло-коричневое облачко в солнечные дни парит. В начале мая оденется берёза в светло-зелёное платьице, полетят над ней майские жуки. И ребятишки станут гоняться за ними с весёлыми криками. Летом берёза тихая. Ветра сторонится, а дождя ждёт. Золотистая вся, праздничная. Солнце взойдёт, а около неё, как и не заходило, такое сияние излучает. И, когда ни посмотришь на берёзу, всегда душа радуется.

- Вот ведь, как умела рассказывать бабушка, мама. Эти добрые слова навсегда мне запали в душу. После армии, обязательно буду строить дом, да и папа, он ведь у нас - военный строитель, поможет мне во всём. И первыми гостями в новом доме, вы будете с бабушкой (Роман об этом не может знать, бабушки недавно не стало. Автор). Обязательно всё так и будет, вот увидишь, мама. Валентина Павловна взяла паузу, посмотрела на Алексея, тот молча, смотрел на неё.

Что дальше читать будем?..

- Нет, мама, я пойду. Рома всех вспомнил, а про меня забыл.

- Что ты, сынок, Рома дальше о тебе спрашивает.

- И что он спросил?..

- Алексей, он твоего совета ждёт. Ему предлагают в "учебке" остаться, учить молодых солдат военному деле…

- Мама, будешь писать Роману, скажи ему, что я на его месте остался бы. Хорошее дело ему предлагают, значит, у него для этого есть способности…

Алексей встал, и быстро засобирался. Ему пора было уходить. Валентина Павловна оставалась одна. В руках все продолжала держать письмо. Но уже не читала его, а думала над тем, что зёрнышко по зёрнышку запали слова бабушки в доброе, жалостливое сердце Роману и прорастают любовью ко всему живому. Хорошим человеком растёт у неё младший сын, утвердительно сказала она сама себе. Положила письмо в альбом Ромы и тоже заспешила. У неё ещё много дел, которые за неё никто не сделает…

Но мы с вами все-то уже знаем, что было дальше в жизни Романа Попкова. В одном можно было только не сомневаться, из таких парней, каким был Роман Попков, вырастают и становятся настоящими людьми, патриотами своего Отечества.

…А пока, часто сегодня собираются вместе друзья, с которыми служил Роман, в том числе и Андрей - из Жиздры. Поставит кассету с простыми, строгими "афганскими" песнями, очень напоминающими баллады. И вспомнят всё, что и так теперь никогда не будет забыто. Ведь их завтрашний день начинался ещё там, вчера.

Роман Анатольевич Попков отдал жизнь за Россию, её мир и покой. Роман был награждён знаком "Отличник Российской Армии", а Указом Президента Российской Федерации - орденом Мужества (посмертно).

А на здании средней школы №6, где учился Роман Попков, открыта в его честь мемориальная доска.