Память о грозном военном лихолетье навсегда сохранится в сердцах потомков. Она - в сгинувших с лица земли городах и сёлах, многочисленных памятниках и обелисках от Хатыни до Мамаева Кургана. Вечным огнём полыхает она в сердце каждого населённого пункта. Эта память - в беспрецедентном мужестве и доблести живущих участников войны. А ещё она в загрубевших, натруженных руках людей, ковавших победу в тылу врага, и вмиг повзрослевших детях войны. Таких, как Рита Андреевна Попкова.

- Когда началась война, наша семья жила в Людинове, - делится воспоминаниями Рита Андреевна.- Отца, Андрея Семёновича, оставили в партизанском отряде связистом. Он был начальником узла связи. Мама, Вера Петровна, работала на почте. Когда немцы вошли в город, они сожгли многие дома, в том числе и наш. Перебрались к бабушке в Сукремльский микрорайон. Но и здесь недолго прожили спокойно. Были частые бомбёжки, и в один день нас спасло лишь то, что вовремя укрылись в погребе. Снаряд попал аккурат в дом бабушки, и его разнесло на мелкие щепки. Приют нашли в соседском доме - хозяева съехали в дни эвакуации. Нас с мамой, бабушкой и братом Витей разместили в кухне, а в передней жили немцы. Страшно было, но мы вели себя очень тихо, и нас не трогали.

Однажды выстроили всех жителей микрорайона, чтобы переправлять на работы в Германию. Согнали всех на Широкие (луговина возле нижнего озера у чугунолитейного завода). Людей заталкивали в машины, отвозили на станцию, откуда затем уже в вагонах переправляли в концлагеря. Как рассказывала бабушка (мама мало что нам говорила, да и некогда ей было), тогда один из полицаев подсказал путь к бегству. "Бери, мол, своих и уходите где мелко, в ту сторону. Днём отсидитесь в лесу, а ночью по одному вернётесь домой". Так и сделали, но, как оказалось, лишь отсрочили свой вынужденный отъезд.

Вскоре нас с семьёй переправили в Бежицкий концлагерь под Брянск. Как везли, куда - не помню. Хорошо запало в память лишь то, что в каком-то месте толпа подхватила меня и понесла. А когда все остановились, откуда-то появилась овчарка и набросилась на меня. Бабушка рассказывала, что от собаки меня спас дедушка Миша. Ему и достались все укусы.

…Затем наши стали активно наступать, и, видимо, немцам стало не до пленных. После того, как в 1943 году освободили Брянск и Людиново, освободили и всех нас. Помню, что обратно домой стариков и нас, детей, везли на лошадях. Во время пути у железной дороги попали под бомбёжку. Мать накрыла нас собой и всё твердила: "Деточки, не смотрите!" Мы вмиг тогда повзрослели, а брат после этого стал заикаться.

Домой вернулись к пепелищам. Улицы Маяковского практически не осталось. Кое-где стояли лишь разрушенные стены. Нас поселили в небольшом домишке. Там под одной крышей ютились человек пятнадцать или больше. Спали на полу рядками, а пили и ели во дворе, где стояли стол и пузатый самовар. Помню, как ругалась бабушка, если кто-то из детворы пытался залезть на стол. "Так не годится. За столом едят", - сердито повторяла она. Затем принялись восстанавливать разрушенный бабушкин дом, а жили тем временем в сенцах, где прорезали окно. Нелегко пришлось: и голодно было, и холодно. С малолетства приходилось помогать во всём по хозяйству. Уйдёт мать на работу, а нам строго накажет, какие грядки прополоть, когда воды наносить и много других дел задаст. Всё приходилось делать самим, оттого никогда в жизни работы не боялась. Отец, как позже выяснилось, погиб во время оккупации. Партизаны отправили его и ещё одного через линию фронта с важным донесением. Возле деревни Гусевка они попали в большую перестрелку и живыми им выйти не удалось…

Бесспорно, трудное детство оставило неизгладимый след в сердце нашей героини, однако вовсе не помешало ей стать открытым, жизнерадостным, трудолюбивым человеком. Десять лет Рита Андреевна проработала в ОТК на чугунолитейном заводе. Родила двух дочерей - Надежду и Елену. Окончила, находясь в декрете, школу бухгалтеров. А когда начал строиться машиностроительный завод, вскоре за мужем перешла работать на новое предприятие в бухгалтерию. Втроём - с главным бухгалтером и кассиром они составляли и поднимали весь документооборот и всегда следили за новыми требованиями. Позднее получила высшее образование, ведь новое время требовало не только опыта, но и подкреплённых корочками знаний.

С 1998 года Попкова находится на заслуженном отдыхе. Состоит в совете ветеранов, вместе с которыми с радостью отмечает праздники, дни рождения, навещает заболевших и общается с детьми из подшефной школы. Чтобы не сидеть без дела, раньше много вязала - одежду, салфетки и прочее. А теперь участвует в конкурсе садоводов-огородников, в котором не раз занимала призовые места. Она всегда интересуется жизнью предприятия, переживает и хочет, чтобы у коллектива всё получалось.

Ну а мы же, в свою очередь, хотим пожелать Рите Андреевне крепкого здоровья, бодрости духа и оптимизма, ведь жизнь таких людей, как она, - это живая история всего русского народа.